Neurociencias - ¿Qué investigamos?

El Grupo de Investigación de la Unidad de Histología y Neurobiología (UHNeurob) de la URV, reconocido por la Generalitat como grupo consolidado, centra su investigación en la Neurobiología Celular, en particular en el estudio de los mecanismos básicos de la regulación sináptica que dependen de la actividad. Es de particular interés el estudio de la señalización intracelular que los receptores neurotróficos, muscarínicos y purinérgicos desencadenan y que confluye en quinasas para regular la neurotransmisión. La sinapsis de estudio es la unión neuromuscular.

Esta línea de investigación tiene como resultado el conocimiento de los mecanismos que regulan la conectividad sináptica durante el desarrollo, la madurez, el envejecimiento y la enfermedad.

Durante el desarrollo, estudiamos los mecanismos que dirigen la competición sináptica entre neuronas para inervar una misma célula diana. La consecuencia de esta competición es el establecimiento del patrón adulto de conexiones sinápticas estable, pero plástico, y que tiene gran importancia durante el aprendizaje y la memoria.

El grupo UHNeurob también está muy interesado en el estudio de los mecanismos celulares y moleculares de enfermedades neuromusculares y, particularmente, de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). También se investiga sobre los cambios celulares y moleculares del sistema neuromuscular durante el envejecimiento. El objetivo final es, en ambos casos, la identificación de dianas terapéuticas que prevengan la desconexión y degeneración de la sinapsis neuromuscular para así retrasar o prevenir la degeneración neuronal que tiene lugar en ambos casos. Esta investigación tiene un alto interés para la sociedad ya que la preservación de la unión neuromuscular mejoraría las actividades motoras de las personas afectadas por una degeneración neuromuscular.

A nivel técnico, se utilizan aproximaciones metodológicas características de la microscopía, bioquímica, la biología celular y molecular y las tecnologías ómicas. Se utilizan modelos animales de rata y ratón, algunos de ellos transgénicos, y se aplican técnicas de ejercicio físico y de estimulación eléctrica ex-vivo para incrementar la actividad sináptica neuromuscular.